Les enjeux de l’Arctique

Le réchauffement climatique

L’Arctique s’est réchauffé de presque 2° depuis le début des mesures instrumentales, vers 1880, avec des périodes de refroidissement, contre seulement 0,8° pour la planète entière.

De plus, cette tendance s’accentue depuis les années 1960 : sur cette période, la température a crû de 2°, mais de façon continue.

En Arctique, le réchauffement global est amplifié par divers réactions en chaîne, appelées « rétroactions positives », notamment :

• L’augmentation de la teneur en vapeur d’eau de l’atmosphère et de la nébulosité observée au-dessus de l’Arctique ;
• La modification de l’albédo, avec un rayonnement solaire davantage absorbé, ce qui accélère toujours plus le processus de fonte et, in fine, le réchauffement.

Double record, en septembre 2012 : la banquise de l’océan Arctique a atteint sa plus petite superficie depuis le début des mesures en 1979 (moins de 3,6 millions de km2), et pour la première fois, la calotte de glace qui recouvre le Groenland a fondu superficiellement sur toute sa surface.

Cette augmentation de la fonte accentue à son tour le réchauffement.

L’océan Arctique, lui aussi se dérègle : il se réchauffe en superficie et en profondeur, et la quantité d’eau douce qu’il contient augmente : ce dérèglement fragilise l’équilibre de la planète en agissant notamment sur les courants marins.

Le pergélisol pourrait, lui aussi, en se réchauffant, libérer du méthane, puissant gaz à effet de serre.

Par sa fragilité, l’Arctique apparaît comme la sentinelle du changement climatique sur la Terre.

Conséquences de la fonte de la banquise arctique

La fonte de la banquise arctique change la géographie du pôle Nord, en libérant des espaces englacés ; il s’en suit :

• L’ouverture de nouvelles voies maritimes ; passage du Nord-Est, passage du Nord-Ouest, pont arctique ;
• L’apparition de problèmes territoriaux pour les pays riverains, et problèmes de droit de la mer : extension des zones économiques exclusives ; détroits (le Canada a-t-il perdu le Nord ?) ;
• L’exploitation du potentiel énergétique (gaz, pétrole, minerais), et des ressources halieutiques.

La fonte de la banquise arctique a un impact majeur sur la biodiversité.

• La flore : progression vers le Nord, de la limite des arbres ;
• La faune : espèces animales menacées de disparation (ours polaire), intrusion de nouvelles espèces (le renard roux entrant en conflit avec le renard blanc arctique, …).

Enjeux militaires et stratégiques

Ouverture de nouvelles routes maritimes

Problèmes territoriaux et droit de la mer

La Convention des Nations Unies sur le Droit de la Mer (Montego Bay, Jamaïque, 1982), par son Article 76, fixe les règles qui permettent de déterminer si l’Etat côtier peut revendiquer un plateau continental et d’en fixer les limites, jusqu’à 350 miles (fonds marins et sous-sol de la mer).

La fonte de la banquise arctique libère des passages entre les îles de l’archipel canadien, passages actuellement sous souveraineté canadienne, car recouverts de glace, mais qui, avec la disparition de la banquise, vont devenir des détroits sur lesquels devrait s’appliquer la réglementation internationale du Droit de la Mer : le Canada-t-il perdu le Nord ?

Potentiel énergétique

Impact sur la faune et la flore